Aprovechamiento de las herramientas digitales para el clima y la agricultura

La pandemia de COVID-19 ha generado nuevas restricciones para interactuar con las comunidades rurales en el campo. Esta restricción física puede comprometer el diseño de instrumentos y las estrategias que facilitan la adaptación al cambio climático y a la creciente variabilidad climática (otra amenaza global). Es esencial mantener un estrecho contacto con los pequeños agricultores a pesar de la distancia física, lo que facilita la generación y transferencia de información climática. Nuestro equipo ha encontrado evidencia de que los eventos de los que informan los agricultores se reflejan de forma independiente en múltiples conjuntos de datos de teledetección, lo que sugiere que los informes de los agricultores contienen información legítima. Las herramientas digitales bien administradas pueden convertirse en un mecanismo que cambia las reglas del juego para evitar mayores impactos de amenazas globales como la pandemia de COVID-19 y, al mismo tiempo, mejorar los procesos de toma de decisiones de los agricultores y contribuir a que la recuperación económica de estas poblaciones vulnerables sea más rápida y mejor.

Un "boom tecnológico" sin falta de fundamentos

El uso de herramientas digitales (HD) en la agricultura para educar a los agricultores, incentivar la emisión de informes con base en información autogenerada y difundir los servicios de asesoramiento digital está ganando popularidad. Es muy probable que la conectividad de seres humanos y tecnologías en las redes de conocimientos y asesoramiento agrícolas siga creciendo¹. En el 20 por ciento de los más pobres en los países de ingresos bajos y medianos, el 70 por ciento tiene acceso a un teléfono móvil y una de cada tres personas tiene acceso a Internet. Aunque la conectividad prevalece en los entornos urbanos, progresivamente se ha venido extendiendo a las áreas rurales, donde la proporción de agricultores frente a trabajadores de extensión supera los 1000 a uno^2-4. Las HD podrían ayudar a llegar a más de 170 millones de pequeños agricultores en todo el mundo, quienes podrían mejorar la toma de sus decisiones a partir de mejores conocimientos e informaciones⁵. Las HD también representan un nuevo conjunto de posibilidades para que los investigadores del clima y la agricultura generen, divulguen y trasladen información climática de/a los agricultores a pesar de la distancia física. Existen, sin embargo, brechas importantes que limitan el potencial y la adopción de las HD.

Una preocupación es la carencia de transparencia y claridad en torno a la propiedad, la portabilidad, la privacidad, la confianza y la responsabilidad de los datos en las relaciones que rigen la agricultura digital⁶. Además, existe un claro recelo de los agricultores a convertirse en trabajadores de datos que progresivamente son desplazados y descalificados sin ninguna consideración de su identidad, conocimientos tradicionales y redes⁶. La creciente cantidad de alternativas, incluidas aplicaciones y plataformas basadas en la web^1,7, también es difícil de rastrear, clasificar y evaluar.

En general, además de las evidentes limitaciones de capital físico y humano, como la mala conectividad o el bajo nivel de alfabetización de los agricultores, existen brechas culturales y metodológicas que comprometen la proliferación de HD en la agricultura y que requieren un enfoque más integral. Incluso si se superan las barreras de infraestructura y educación, como ha ido sucediendo de forma progresiva, existen preocupaciones más profundas que podrían comprometer la aceptación de las HD por parte de los agricultores. Una discusión más abierta y la emisión sistemática de informes sobre las herramientas disponibles, sobre qué funciona y qué no, contribuirán a consolidar una curva de aprendizaje colectivo que beneficiará a todos.

Un camino por delante en comparación con otros sectores

El grado de penetración de las HD en la agricultura aún se encuentra por debajo de los observados en otros sectores⁸, lo que revela una gran oportunidad pero también límites específicos de escalabilidad. A pesar de que los costos marginales de difundir información mediante HD se aproximan a cero, existen costos fijos en el desarrollo de sistemas que reducen la oportunidad de llegar a una mayor fracción de agricultores^1,4. Ni los agricultores ni las empresas privadas tienen la capacidad de cubrir esos costos de forma total ni son los actores más recomendados para ello. Por un lado, los agricultores no están dispuestos a pagar más por los servicios digitales o, la mayoría de las veces, no tienen la capacidad para hacerlo. Las empresas privadas, por otro lado, pueden sesgar la información y brindar asesoramiento en función de sus intereses⁴. Estas fallas de mercado y barreras comerciales sugieren que el financiamiento público debería contribuir a cubrir los costos fijos y permitir el desarrollo de HD⁴, considerando las asociaciones público-privadas como una solución viable. Sin embargo, no se logrará un apoyo público más decisivo a la aplicación de HD en la agricultura hasta que los encargados de formular políticas y tomar decisiones comprendan claramente su potencial.

Atención especial a la inclusión

Por último, si no se implementan apropiadamente, las HD pueden aumentar las brechas en el acceso a la información. Es fundamental generar mecanismos que garanticen que la revolución y el boom de las HD lleguen a todos. Aún existe una significativa brecha digital en cuanto al acceso y las capacidades para el uso de Internet⁹, y los propietarios de teléfonos, por ejemplo, tienden a ser más ricos, mejor educados y predominantemente hombres¹⁰. El apoyo financiero no debe limitarse a capital adicional, sino que también debe orientarse a lograr que las inversiones lleguen a las poblaciones excluidas, incluyendo políticas que garanticen acceso de bajo costo a datos en las zonas rurales⁵. Los investigadores deben participar en la identificación de barreras culturales y de comportamiento, así como en la personalización de las HD en función de las características y circunstancias de los agricultores⁴.

Camino a seguir

Diversos costos fijos y la falta de inversiones limitan la proliferación de HD en la agricultura; sin embargo, las brechas y las restricciones no siempre son evidentes. Los centros de investigación pueden contribuir a mejorar la comprensión de las HD, mediante la facilitación de una taxonomía común y un ranking de calidad basado en estándares mínimos, como la confiabilidad y adaptabilidad de las HD y la experiencia de los desarrolladores. Específicamente, la investigación puede contribuir con un lenguaje y un marco universales que faciliten la evaluación estandarizada de la calidad de las HD y consoliden un proceso de revisión sistemático que permita informar a los gobiernos y al sector privado sobre las brechas y las oportunidades de inversión. En general, un mayor grado de transparencia en el desarrollo de las HD aumentará la confianza, la pertinencia y la inclusión para los agricultores, los investigadores y los profesionales.

There are fixed costs and lack of investments that limit DT proliferation in agriculture; however, gaps and restrictions are not always evident. Research centers can contribute to improving DT comprehension, facilitating a common taxonomy and a quality ranking based on minimum standards such as DT reliability and adaptability, and developers’ experience. Specifically, research can contribute with a universal language and framework that facilitate standardized DT quality evaluations and consolidate a systematic review process that informs governments and the private sector about gaps and investment opportunities. Overall, more transparency on DT development will increase trust, relevance, and inclusiveness for farmers, researchers, and practitioners.

Una versión original de este artículo fue publicada inicialmente como una Carta sobre Clima y Agricultura en https://ccafs.cgiar.org/blog/harnessing-digital-tools-climate-and-agriculture#.XyxCRChKg2x

Nota: Las opiniones expresadas en este artículo son responsabilidad de sus autores y no reflejan necesariamente la opinión del IICA.

Referencias

1. Fielke, S., Taylor, B. & Jakku, E. Digitalisation of agricultural knowledge and advice networks: A state-of-the-art review. Agricultural Systems 180, 102763 (2020).
2. Bank, T. W. & Group, W. B. World Development Report 2016: Digital Dividends. (World Bank Publications, 2016).
3. Deichmann, U., Goyal, A. & Mishra, D. Will Digital Technologies Transform Agriculture in Developing Countries? (The World Bank, 2016). doi:10.1596/1813-9450-7669.
4. Fabregas, R., Kremer, M. & Schilbach, F. Realizing the potential of digital development: The case of agricultural advice. Science 366, (2019).
5. Steiner, A. et al. Actions to transform food systems under climate change. Wageningen, The Netherlands: CGIAR Research Program on Climate Change, Agriculture and Food Security (CCAFS), (2020).
6. Eastwood, C., Ayre, M., Nettle, R. & Dela Rue, B. Making sense in the cloud: Farm advisory services in a smart farming future. NJAS - Wageningen Journal of Life Sciences 90–91, 100298 (2019).
7. USAID. Digital Tools in USAID Agricultural Programming Toolkit. (2018).
8. Thornton, P. K. et al. Rural livelihoods, food security and rural transformation under climate change. https://cgspace.cgiar.org/handle/10568/105762 (2019).
9. Eastwood, C., Ayre, M., Nettle, R. & Dela Rue, B. Making sense in the cloud: Farm advisory services in a smart farming future. NJAS - Wageningen Journal of Life Sciences 90–91, 100298 (2019).
10. Blumenstock, J. E. & Eagle, N. Divided we call: disparities in access and use of mobile phones in Rwanda. Information Technologies & International Development 8, 1–16 (2012).