Pérdidas y desperdicios de alimentos: Un desafío global para la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible

Foto de Joshua Hoehne en Unsplash.

A nivel global más de 700 millones de personas se encuentran en situación de vulnerabilidad especialmente en términos de seguridad alimentaria. Las Pérdidas y Desperdicios de Alimentos (PDA) representan un desafío que concierne tanto a hacedores de política como a los consumidores, exigiendo así un esfuerzo coordinado para la atención de este problema global. La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible incluye un llamado a la acción y a la concientización sobre las PDA, principalmente en el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) N.12: Producción y Consumo Responsables. En particular, la meta 12.3 establece que para 2030, se debe “reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita mundial en la venta al por menor y a nivel de los consumidores y reducir las pérdidas de alimentos en las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha”. Los países se han comprometido a tomar medidas y acciones específicas para cumplir esta meta.

La FAO estima que “un tercio de los alimentos producidos globalmente para consumo humano, lo que corresponde a aproximadamente 1.3 mil millones de toneladas, se pierde o desperdicia cada año a lo largo de la cadena de suministro de alimentos”

Figura 1. Pérdidas y desperdicios por grupo de productos (%)

Fuente: Elaborado con base en World Resources Institute (WRI, 2013).

La importancia de distinguir entre “pérdidas” y “desperdicios”

Conviene señalar la diferencia entre los términos “pérdidas” y “desperdicios” de alimentos, la cual está relacionado con el momento en que ocurren. Parfit et.al (2010) define las pérdidas de alimentos como la reducción en la cantidad y calidad de los alimentos destinados al consumo humano, lo que sucede en las primeras etapas de la cadena de suministros, como la producción, la postcosecha y procesamiento. Por otra parte, los desperdicios de alimentos ocurren en las últimas fases de la cadena y están asociados a prácticas de los minoristas y consumidores, donde se desechan alimentos que, aunque son comestibles o aptos para el consumo, no se utilizan, ya sea de manera intencionada o no.

Figura 2. Pérdidas y desperdicios de alimentos en la cadena de suministros

Fuente: Elaborado con información de Naciones Unidas (2020).

La figura 2 ilustra las principales causas de las pérdidas y desperdicios de alimentos a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción hasta su consumo final en los hogares y comercios. En la etapa de producción, las pérdidas están asociadas a factores como cosechas prematuras, condiciones climáticas adversas, y técnicas inadecuadas de manejo de cosecha y postcosecha, entre otros. Además, condiciones inadecuadas de almacenamiento y una logística ineficiente en el procesamiento y transporte también contribuyen a las pérdidas alimentarias. Por otro lado, los desperdicios están vinculados a conductas de los consumidores, tales como la preferencia por alimentos que cumplan ciertos estándares estéticos, compras excesivas, y prácticas inadecuadas de almacenamiento en los hogares.

A pesar de la limitada disponibilidad de datos sobre PDA, debido a la complejidad de su medición y recolección, el informe Perspectivas Agrícolas 2023-2032 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que cada año se pierde el 14% de los alimentos producidos a nivel mundial, lo que equivale a aproximadamente USD 400,000 millones. Estas pérdidas ocurren a lo largo de la cadena de suministro, desde la fase de cosecha hasta la distribución para el consumo final. Además, se calcula que un 17% de los alimentos se desperdicia en el mercado minorista y en los hogares. Cabe destacar que la meta 12.3 de los ODS incluye dos indicadores específicos para monitorear su progreso: la FAO es responsable del Índice de Pérdidas de Alimentos, mientras que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) gestiona el Índice de Desperdicio de Alimentos.

Reducción urgente de pérdidas y desperdicios: Cada año, se pierde el 14% de los alimentos producidos a nivel global y se desperdicia el 17% en los hogares y minoristas. ¡Es hora de tomar acción coordinada!

La FAO estimó que, en 2020, a nivel mundial se perdió el 13.3% de los alimentos producidos. Esta cifra incluye las pérdidas que ocurren desde la postcosecha en las granjas hasta la etapa previa a la venta minorista. En América Latina y el Caribe, este porcentaje asciende al 12.3% para el mismo año. Por su parte, el reporte del PNUMA (2021) señala que, en 2019, se generaron más de 900 millones de toneladas en desperdicios de alimentos, de los cuales el 61% ocurrió en los hogares, seguido por un 26% en servicios alimenticios (incluye restaurantes y cafeterías, catering, escuelas de cocina, entre otras) y un 13% en la venta minorista (figura 3). Esto nos invita a reflexionar sobre uno de los principales desafíos en materia de seguridad alimentaria: cómo asegurar el acceso y la distribución equitativa de los alimentos producidos para toda la población, considerando que existen suficientes alimentos para disminuir el número de personas que sufren de desnutrición y malnutrición.

Figura 3. Pérdidas de alimentos por región (toneladas)

Fuente: Elaborado con base en PNUMA (2021).

La huella ambiental de las PDA

“La pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial generan anualmente 4.4 gigatoneladas de CO2 equivalente, lo que representa alrededor del 8% de las emisiones antropogénicas totales de gases de efecto invernadero” (FAO, 2015)

“Las PDA representan un desperdicio de recursos, incluida la tierra, el agua, la mano de obra y la energía utilizados para producir alimentos. Contribuye en gran medida al cambio climático porque se emiten gases de efecto invernadero durante las actividades de producción y distribución de alimentos, y se libera metano durante la descomposición de los alimentos desperdiciados” (Banco Mundial, 2018).

¿Qué se está haciendo en América Latina y el Caribe?

Acción normativa en América Latina: Países como Argentina, Colombia y Ecuador ya han implementado leyes para reducir las pérdidas y desperdicios de alimentos, destacando la importancia de medidas sostenibles.

En América Latina y el Caribe, al menos 12 países han implementado algún tipo de normativa relacionada con las PDA. Sin embargo, la mayoría de estas regulaciones se enfoca principalmente en promover la donación de alimentos. Algunos de los marcos normativos que abordan de manera explícita esta problemática son:

• Ley 27454 de 2018 en Argentina: esta ley crea el Plan nacional de reducción de pérdidas y desperdicio de alimentos, que plantea acciones como campañas de educación y sensibilización dirigidas a todos los actores de la cadena alimentaria, procesos de capacitación en manejo de cosecha y postcosecha, y mejoras en la infraestructura productiva, entre otras.
• Ley 1990 de 2019 en Colombia: Establece una política para prevenir la pérdida y el desperdicio de alimentos. La normativa define medidas para evitar las pérdidas cuantitativas y cualitativas de alimentos destinados al consumo humano. Entre las acciones, se prohíbe a todos los actores de la cadena de suministros destruir alimentos aptos para el consumo humano y se establecen procedimientos para prevenir las pérdidas y reducir los desperdicios generados durante la producción, postcosecha, distribución, manipulación, almacenaje, comercialización y consumo.
• Reglamento General No. 120 de 2024 en Ecuador: Este reglamento, que desarrolla la ley para prevenir y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, también busca mitigar el hambre en personas en situación de vulnerabilidad alimentaria. Establece la normativa para la donación de alimentos, definen incentivos para reducir los desperdicios de alimentos, y regula las disposiciones que rigen su implementación.

Enfrentar el desafío global de las pérdidas y desperdicios de alimentos va más allá del sector agropecuario. A menos de seis años del horizonte de la Agenda 2030, los esfuerzos deben centrarse no solo en el diseño de políticas públicas eficaces, sino también en la adopción de prácticas sostenibles por parte de los productores, y en la concientización de los consumidores sobre de la magnitud de este problema. 

"El futuro depende de todos": A menos de seis años de la Agenda 2030, la reducción de las pérdidas y desperdicios de alimentos requiere políticas públicas efectivas, prácticas sostenibles y mayor conciencia de los consumidores. ¡El cambio es responsabilidad compartida!

Referencias

Banco Mundial. 2018. What a Waste 2.0 A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050. Disponible en https://opsaa.iica.int/resource-1783-what-a-waste-2.0-panorama-global-de-la-gestion-de-residuos-solidos-hasta-2050

Naciones Unidas. 2020. Pérdidas y desperdicios de alimentos. Disponible en https://opsaa.iica.int/resource-1788-la-onu-y-sus-agencias-en-la-lucha-por-la-perdida-y-el-desperdicio-alimentarios

Observatorio de Políticas Públicas para los Sistemas Agroalimentarios (OPSAa). (s.f). Marcos de política. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura. Recuperado de https://opsaa.iica.int/frames?results%5B%5D=94&search=

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 2012. Pérdidas y desperdicio de alimentos en el mundo – Alcance, causas y prevención. Disponible https://opsaa.iica.int/resource-1786-perdidas-y-desperdicio-de-alimentos-en-el-mundo-%E2%80%93-alcance,-causas-y-prevencion

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 2015. La huella del desperdicio de alimentos y el cambio climático. Disponible https://opsaa.iica.int/resource-1787-la-huella-del-desperdicio-de-alimentos-y-el-cambio-climatico

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 2022. Seguimiento del progreso en los indicadores de los ODS relacionados con la alimentación y la agricultura 2022. Disponible en  https://opsaa.iica.int/resource-1785-seguimiento-del-progreso-en-los-indicadores-de-los-ods-relacionados-con-la-alimentacion-y-la-agricultura-2022

Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) & Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 2023. Perspectivas Agrícolas 2023-2032. Disponible en https://opsaa.iica.int/resource-1236-el-estado-de-la-seguridad-alimentaria-y-la-nutricion-en-el-mundo-2023

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), Organización Mundial de la Salud (OMS), Programa Mundial de Alimentos (PMA) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). 2023. El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo. Disponible en  https://opsaa.iica.int/resource-1236-el-estado-de-la-seguridad-alimentaria-y-la-nutricion-en-el-mundo-2023

Parfitt, J. Barthel, M. & Macnaughton, S. 2010. Food waste within food supply chains: quantification and potential for change to 2050. Disponible en https://opsaa.iica.int/resource-1784-desperdicio-de-alimentos-en-las-cadenas-de-suministro-de-alimentos:-cuantificacion-y-potencial-de-cambio-hasta-2050

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP). 2021. Food Waste Index Report 2021. Disponible en https://opsaa.iica.int/resource-1455-informe-del-indice-de-desperdicio-de-alimentos-2021

World Resources Institute (WRI). 2013. Reducing Food Loss and Waste. Disponible en https://opsaa.iica.int/resource-1782-reduccion-de-la-perdida-y-el-desperdicio-de-alimentos

 

Nota: Las opiniones expresadas en este blog son responsabilidad de la autora y no reflejan necesariamente la opinión del IICA.